Suurimman osan reissuistamme matkaamme sen kummempia suunnitelmia tekemättä, jolloin sama koskee yöpymisiä. Etukäteen saatamme tutkailla tulevan yöpaikan karttaa ja selailla lähistön matkaparkkeja eri sovelluksista. Leirintäalueiden kohdalla tilanne ei Keski-Euroopassa, varsinkaan Ranskassa, ole niin helppo. Ranskalaiset ovat joissain käytännöissään hyvinkin vanhanaikaisia, joten leirintäalueiden nettisivuja ei joko ole tai niitä on päivitetty viimeksi internetin ilmestymisaikana. Mikäli osoite löytyisi vaikkapa navigaattorista, ei koko leirintäaluetta välttämättä enää ole olemassa. Tietoa aukiolevista kämppäreistä ei siis usein saa kuin vain paikanpäälle menemällä tai soittamalla respaan. Poikkeuksena näihin ovat tietenkin isot (ja kalleimmat) leirintäalueet, joiden tiedot löytyvät matkaoppaistakin.
Keväästä syksyyn meillä ei leirintäalueiden kanssa ole ongelmia ollut, mutta talviaikaan matkustellessamme otamme jo ennen satamaanlähtöä selvää, mitkä leirintäalueet ovat ympäri vuoden auki. Vaikka matkaparkkeja tuolloin löytyykin joka suunnalta, on silti kiva päästä välillä kunnon suihkuun!
Ex tempore -yöpymisillämme olemme eksyneet välillä aika erikoisiinkin yöpaikkoihin, mutta kohdallemme on myös osunut helmiä sekä timantteja. Yksi niistä oli Blayen kunnallinen kämppäri ohikulkumatkallamme länsirannikkoa pitkin. Tämä keskellä linnoitusta sijaitseva kohde löytyi nimenomaan navigaattorin avulla ja vaikka saavuimme illansuussa paikalle, pääsimme hyvin majoittumaan yöksi – sisäänkirjautuminen nimittäin oli iltakymmeneen asti! Leirintäalue ei millään muotoa ollut sellainen, johon olimme tottuneet; linnoitusalueen sisään ajettiin ensin suuresta kiviholvista, jonka jälkeen saimme etsiä paikan linnoituksen muurien vierestä.
Vaubanin markiisin 1600-luvulla rakennuttama linnoitus toimi alunperin Bordeaux’n suojamuurina ja kuuluu nykyään UNESCOn maailmanperintökohteisiin. Vuosittain Blayen linnoituksella vierailee 500 000 turistia, sillä sinne on helppo matkata vaikka päiväksi Bordeaux’sta, jonne ajaa tunnissa. Me satuimme sopivasti vielä Euroopan kulttuuriperintöviikonloppuna paikalle, joten tarjolla oli jos jonkinlaista tutustumiskierrosta linnoitukseen ja sen bunkkereihin. Aamuherätyksemme tuona viikonloppuna vasta olikin mielenkiintoinen – heräsimme aseiden laukauksiin ja ulos astuessamme päädyimme keskelle historiaa leirinuotioiden ja ranskalaisten sotilaiden pariin! Ehdottomasti mieleenpainuva kokemus, joten vinkkinä Blayeen suuntaaville – kannattaa ajoittaa vierailu syyskuun toiseen tai kolmanteen viikonloppuun (vuodesta riippuen), jolloin juhlitaan Journées du Patrimoinea.
Blayessa vieraillessa ei kannata myöskään jättää väliin viinitiloja, joita alueella on 6000 hehtaarin verran. Valinnanvaraa tiloissa riittää, eikä Bordeaux’n seudun viini voi tietenkään missään ketään pettää! Blayen turistitoimisto sijaitsee samassa tilassa leirintäalueen sisäänkirjautumisen yhteydessä, joten paikanpäälle saapuessa infoa erilaisiin retkiin ja nähtävyyksiin löytyy helposti. Lippuja opastetuille kierroksille saa myös toimistosta.
Illansuussa linnoituksen kylpiessä auringonlaskussa kannattaa alueeseen tutustua ominkinpäin ja nauttia aperitiivit muurilla Girondea katsellessa.
Blayen sijainnin vuoksi kaupunki on ollut linnoitettuna jo antiikin ajoista lähtien. Kuitenkin vasta Vaubanin suunnittelema, nykyaikaan asti säilynyt linnoitus on kestänyt sotien läpi ja onkin yksi Ranskan parhaiten säilyneistä linnoituksista.
